地震はなぜ起こる？原因をわかりやすく解説！

地震が起こる原因は？

地震は簡単に説明すると、地下で起きる岩盤の「ずれ」により発生する現象です。

では、なぜこのような現象が起き るのでしょうか。

硬い物に何らかの力がかかり、それに耐えられなくなると、ひびが入ります。

地 下でも同じように、岩盤に力がかかっており、それに耐えられなくなったときに地震が起こる（岩 盤がずれる）のです。

では、どうして地下に力がかかっているのでしょうか。これは、「プレートテクトニクス」という説 で説明されます。

地球は、中心から、核（内核、外核）、マントル（下部マントル、上部マントル）、地殻という層構造に なっていると考えられています。このうち「地殻」と上部マントルの地殻に近いところは硬い板状の 岩盤となっており、これを「プレート」と呼びます。地球の表面は十数枚のプレートに覆われています。

今も動き続けている地球の表面

地球の表面は、海や陸など十数枚に分かれた、厚さ数10〜200kmのプレート（岩盤）で覆われています。

海の下では新しいプレートが生まれ、年間数cmの速さで広がって陸のプレートに押し寄せます。

海のプレートは陸のプレートより重いため、その下に入り込みます。

この圧力によってプレートにひずみがたまり、それが限界に達すると、亀裂が入ったり大きく動いたりします。

これが地震なのです。地震が起こるとひずみはいったん解放されますが、プレートの動きは一定なので、定期的にひずみがたまって地震は繰り返されます。

日本列島は、海と陸の4枚のプレート境界に位置しています。

東北日本には、年間約10cmの速さで移動する太平洋プレートの力がかかり、西南日本は太平洋プレートと年間約4cmの速さで移動するフィリピン海プレートの力が同時にかかっています。

常に日本はほぼ東西から北西—南東方向に圧縮されているため、世界でも有数の地震が多い国なのです。

地震は２種類に分別できて、

• 海溝型地震

海と陸のプレート境界は「海溝」と呼ばれる水深6000m以上の深い溝になっており、ここで起こる地震

1. 活断層による地震

陸のプレート内の弱い場所がずれて起こる地震

地震が発生する場所とは

世界中の地震の発生場所を見ると、地震が発生する場所と発 生していない場所がはっきりと分かれます。

地震が沢山発生し ている場所が別々のプレートどうしが接しているところ（プレート境界）と考えられているところです。

ただし、全ての地震がプレート境界で発生しているわけでは ありません。

ハワイや中国内陸部で発生している地震のように プレート内部で発生する地震もあります。

日本周辺で地震が起こりやすい理由

日本周辺では、海のプレートである太平洋プレート、フィリピン海プレートが、陸のプレート （北米プレートやユーラシアプレート）の方へ１年あたり数cmの速度で動いており、陸のプレー トの下に沈み込んでいます。

このため、日本周辺では、複数のプレートによって複雑な力がかかっ ており、世界でも有数の地震多発地帯となっています。

前震・本震・余震

地震が発生すると、多くの場合、その地震が発生した場所の周辺で、地震が多数発生します。

最も大きな地震を本震、それに続く地震を余震と言います。

また、本震が発生するより前に、本震の震源域となる領域で地震が発生する事があり、それを前震と言います。

このように前震も発生する地震活動を前震-本震-余震型と呼びます。

なお、前震が起こらず、本震と余震のみの地震活動（本震-余震型）もあります。

平成28年熊本地震において特徴的だった前震・余震。

本震によって強い揺れとなった地域では、余震によって家屋などが倒壊したり、土砂崩れなどの土砂災害やなだれが発生しやすくなります。

また、海域で大きな余震が発生すると津波が発生する可能性があります。

日本は活断層が原因の地震が多い

阪神・淡路大震災、新潟県中越地震、平成28年熊本地震なども、このタイプの地震でした。

1995年1月17日に発生した阪神・淡路大震災は、M 7.3を記録。死者・行方不明者は6,437人に上りました。

2004年10月23日に発生した新潟県中越地震（新潟県中越大震災）は、M 6.8を記録。死者は68人に上りました。

2016年4月に発生した平成28年熊本地震は、M7.3を記録。死者は270人以上に上りました。

日本周辺で地震の起こる場所

日本周辺では、海のプレートが沈み込むときに陸のプレートを地下へ引きずり込んでいきます。

陸のプレートが引きずりに耐えられなくなり、跳ね上げられるように起こるのがプレート境界の地震です。

プレートの内部に力が加わって発生する地震が、プレート内の地震です。

プレート内の地震には、 沈み込むプレート内の地震と陸のプレートの浅いところで発生する地震（陸域の浅い地震）があります。

陸域の浅い地震は、プレート境界で発生する地震に比べると規模が小さい地震が多いですが、 人間の居住地域に近いところで発生するため、大きな被害を伴うことがあります。

それぞれの地震の例を下記にまとめます。